Chiếc laptop cũ của tôi vẫn hoạt động tốt, nhưng tôi cảm thấy thật lãng phí nếu phải thay thế nó chỉ vì thiếu một card đồ họa rời. Từ lâu, tôi đã biết đến giải pháp eGPU (card đồ họa ngoài) tự làm, nhưng tôi luôn tránh xa vì nghĩ rằng việc tự lắp ráp sẽ quá phức tạp – hóa ra tôi đã nhầm. Giờ đây, việc nâng cấp hiệu năng đồ họa cho chiếc laptop yêu quý của bạn trở nên dễ dàng và tiết kiệm chi phí hơn bao giờ hết nhờ bộ eGPU DIY. Hãy cùng khám phá hành trình biến một chiếc laptop cơ bản thành cỗ máy chiến game hoặc làm việc đồ họa mạnh mẽ mà không cần đầu tư một khoản tiền lớn.
Vì Sao Tôi Quyết Định Tự Xây Dựng eGPU Của Riêng Mình?
Quyết định tự xây dựng eGPU (External GPU) hoàn toàn dựa trên sự thực tế và tính linh hoạt. Chiếc Lenovo X1 Carbon của tôi vẫn hoạt động rất mượt mà cho các tác vụ viết lách, duyệt web và hầu hết các công việc văn phòng. Tuy nhiên, ngay khi tôi cố gắng chơi những tựa game nặng hơn các game indie cơ bản, hoặc khi tôi cần chỉnh sửa video QHD, những hạn chế về đồ họa đã trở nên rõ ràng.
Tôi từng cân nhắc việc mua một chiếc laptop gaming, nhưng điều đó cảm giác như đang “ném tiền qua cửa sổ” cho một vấn đề không cần một giải pháp đắt đỏ như vậy. Hơn nữa, nhiều laptop gaming thường nặng, pin kém và tôi rất yêu thích sự gọn nhẹ của chiếc laptop hiện tại. X1 Carbon của tôi vừa vặn hoàn hảo trong túi, luôn chạy êm ái và cung cấp thời lượng pin cả ngày.
Một bộ eGPU tự làm mang lại sự dung hòa hoàn hảo. Tôi có được hiệu suất đồ họa gần như máy tính để bàn khi cần, nhưng vẫn có thể xách laptop ra quán cà phê mà không phải mang theo một cỗ máy chơi game cồng kềnh. Hơn nữa, việc tự xây dựng hệ thống này tốn kém ít hơn đáng kể so với việc mua một bộ eGPU đóng gói sẵn từ các nhà sản xuất lớn.
Bước ngoặt đến khi tôi nhận ra mình đã tốn bao nhiêu thời gian để quản lý nhiều thiết bị. Trước khi có dock eGPU, tôi phải cắm bốn hoặc năm loại cáp khác nhau mỗi khi ngồi vào bàn làm việc. Giờ đây, tôi chỉ cần cắm một sợi cáp Thunderbolt 4 và mọi thứ đều hoạt động. Dock eGPU đã xử lý màn hình, sạc laptop và cung cấp tất cả các cổng cần thiết cho các thiết bị ngoại vi của tôi.
Hướng Dẫn Từng Bước Tự Lắp Ráp eGPU Cho Laptop
Trước khi bắt tay vào xây dựng, có một vài điều bạn cần biết về eGPU. Tuy nhiên, nếu bạn ưu tiên sự linh hoạt và hiệu suất tối ưu như tôi, việc tự lắp eGPU có lẽ là giải pháp tốt nhất.
Những Linh Kiện Cần Thiết Để Xây Dựng Một Bộ eGPU
Để xây dựng một bộ eGPU, bạn chỉ cần một vài thành phần chính:
- Card đồ họa (Graphics Card): Tôi đã chọn RTX 2070 vì tôi đã có sẵn nó, nhưng bất kỳ card đồ họa để bàn nào cũng sẽ hoạt động, tùy thuộc vào nhu cầu hiệu suất và ngân sách của bạn.
- Bộ nguồn (PSU – Power Supply Unit): Tôi đã sử dụng Seasonic Focus 500W ITX PSU, cung cấp đủ năng lượng cho hầu hết các card đồ họa. Bạn có thể sử dụng bất kỳ bộ nguồn nào mà bạn có. Hầu hết các dock eGPU ngày nay đều cung cấp các giá đỡ có thể chứa hầu hết các PSU tiêu chuẩn.
- Dock eGPU: Tôi đang sử dụng TH3P4 Thunderbolt GPU Dock với tùy chọn cấp nguồn 85W, đóng vai trò là nền tảng. Trừ khi laptop của bạn có cổng OCulink, thì việc sở hữu một dock eGPU Thunderbolt sẽ là lựa chọn tiện lợi nhất.
- Cáp Thunderbolt: Thường đi kèm với dock, cáp này xử lý cả dữ liệu và cấp nguồn. Nếu bạn định mua riêng, hãy nhớ rằng cáp USB-C và Thunderbolt không phải lúc nào cũng giống nhau. Hãy đảm bảo kiểm tra thông số kỹ thuật của cáp.
- Phần mềm Thunderbolt Control Center: Có sẵn từ Microsoft Store để quản lý kết nối.
- Driver GPU: Tải driver mới nhất từ NVIDIA hoặc AMD, tùy thuộc vào card đồ họa của bạn.
Các thành phần cơ bản cần thiết để tự lắp eGPU tại nhà, bao gồm card đồ họa, bộ nguồn PSU và dock Thunderbolt.
Tổng chi phí cho thiết lập cụ thể của tôi sẽ vào khoảng 430 USD (bao gồm GPU và PSU), thấp hơn đáng kể so với việc mua một vỏ eGPU lắp sẵn và một card đồ họa. Hầu hết các giải pháp eGPU thương mại có giá khởi điểm từ 300 USD chỉ cho vỏ hộp, trước khi bạn thêm một card đồ họa. Tất nhiên, nếu bạn đã có sẵn GPU và PSU dự phòng, bạn sẽ chỉ phải trả tiền cho dock, khoảng 120 USD. Bạn cũng có thể tìm thấy các dock rẻ hơn, nhưng tôi đã chọn dock TH3P4 vì nó bao gồm tính năng cấp nguồn tích hợp và hỗ trợ kết nối chuỗi (daisy-chain) các thiết bị Thunderbolt bổ sung.
Cách Lắp Ráp và Cấu Hình eGPU
Việc thiết lập eGPU có vẻ phức tạp, nhưng bạn sẽ thấy nó đơn giản hơn nhiều so với tưởng tượng. Bạn sẽ không cần phải động đến phần mềm phức tạp hay các cài đặt ẩn. Chỉ cần lắp ráp các bộ phận, cài đặt driver, và bạn đã sẵn sàng sử dụng.
Bắt đầu bằng cách chuẩn bị dock eGPU của bạn. Gắn khung lắp đặt (mounting bracket), nó sẽ giữ cả card đồ họa và bộ nguồn của bạn một cách chắc chắn. Giá đỡ đảm bảo không có gì bị lỏng lẻo khi hệ thống đã hoạt động.
Gắn khung gắn kết (mounting bracket) vào dock eGPU TH3P4, chuẩn bị cho việc lắp đặt card đồ họa và bộ nguồn.
Khi bạn đã gắn khung, hãy cố định bộ nguồn. Tốt nhất nên đặt PSU sao cho quạt hướng ra ngoài, đảm bảo GPU của bạn không cản trở luồng khí khi eGPU được lắp ráp hoàn chỉnh.
Bây giờ, hãy lấy card đồ họa của bạn và nhẹ nhàng trượt nó vào khe PCIe trên dock. Khi nó đã thẳng hàng và khớp hoàn toàn, hãy cố định nó vào khung bằng một con ốc để giữ chắc chắn.
Gắn chặt card đồ họa và bộ nguồn (PSU) vào khung đỡ trên dock eGPU bằng ốc vít, đảm bảo cố định chắc chắn.
Bước tiếp theo là cắm tất cả các cáp nguồn của bạn. Kết nối cáp 24-pin (mainboard) vào dock, thêm cáp 4+4-pin (CPU) để sạc thiết bị ngoại vi, và sau đó gắn cả hai đầu nối PCIe 8-pin và 6+2 vào chính GPU. Kiểm tra kỹ xem mọi kết nối đã chặt chẽ chưa.
Cắm các cáp nguồn cần thiết từ bộ nguồn (PSU) vào dock eGPU và card đồ họa, bao gồm cáp 24-pin và các cáp PCIe.
Khi phần cứng đã vào vị trí, hãy chuyển sang laptop của bạn. Tải xuống và cài đặt Thunderbolt Control Center từ Microsoft Store. Ứng dụng này giúp máy tính của bạn nhận diện và quản lý tất cả các thiết bị Thunderbolt, giúp việc kết nối eGPU trở nên dễ dàng.
Bây giờ, hãy lấy cáp Thunderbolt của bạn và kết nối eGPU với laptop. Đảm bảo rằng bạn cắm cáp vào cổng Thunderbolt của laptop (cổng có logo Thunderbolt) chứ không phải cổng USB-C thông thường. Một eGPU yêu cầu giao thức Thunderbolt, vốn không có mặt trong tất cả các cáp sử dụng giao diện USB-C.
Mở Thunderbolt Control Center. eGPU mới của bạn sẽ hiển thị gần như ngay lập tức. Nếu nó không tự động kết nối, bạn có thể nhấp vào Connect và đặt tùy chọn thành Always connect. Bằng cách đó, bạn sẽ không phải phê duyệt kết nối mỗi khi bạn gắn dock.
Thiết lập chế độ "Luôn kết nối" (Always connect) cho eGPU trong ứng dụng Thunderbolt Control Center trên Windows để tự động nhận diện thiết bị.
Tiếp theo, truy cập trang web của NVIDIA hoặc AMD để tải xuống driver mới nhất cho card đồ họa của bạn. Cài đặt chúng, và tìm biểu tượng bảng điều khiển GPU xuất hiện trong khay hệ thống của bạn. Nếu bạn thấy nó, bạn đã hoàn tất. Tất nhiên, bạn cũng có thể cài đặt GPU-Z để kiểm tra xem mọi thứ có hoạt động với eGPU hay không.
Kiểm tra thông tin card đồ họa eGPU được kết nối thành công với laptop thông qua phần mềm GPU-Z, xác nhận mọi thứ hoạt động.
Để có kết quả tốt nhất, hãy kết nối màn hình ngoài của bạn trực tiếp vào các cổng xuất video của eGPU. Điều này đảm bảo rằng tất cả các tác vụ nặng được thực hiện bởi GPU để bàn của bạn thay vì đồ họa tích hợp của laptop. Bạn sẽ thấy hiệu suất tăng đáng kể ngay lập tức trong các ứng dụng sáng tạo đòi hỏi cao và khi sử dụng màn hình độ phân giải cao.
Bạn có thể mong đợi toàn bộ quá trình mất khoảng hai mươi đến ba mươi phút, phần lớn thời gian đến từ việc lắp ráp phần cứng. Phần mềm thì nhanh chóng và tự động. Khi driver của bạn cài đặt xong, bạn đã sẵn sàng tận hưởng thiết lập nâng cấp của mình.
Dock eGPU Không Chỉ Để Chơi Game
Ngoài việc tăng cường hiệu suất đồ họa rõ ràng, dock eGPU của tôi còn thay đổi cách tôi làm việc tại bàn. Tính năng cấp nguồn 85W có nghĩa là laptop của tôi được sạc khi kết nối, vì vậy tôi không bao giờ phải lo lắng về thời lượng pin trong các phiên chơi game dài hoặc các dự án công việc chuyên sâu.
Một hệ thống eGPU hoàn chỉnh với card đồ họa, bộ nguồn và các thiết bị ngoại vi như bàn phím, chuột được kết nối qua dock, tạo thành một trạm làm việc gọn gàng.
Dock hoạt động tốt với các thiết bị chơi game cầm tay và máy tính mini hỗ trợ Thunderbolt. Khi một người bạn đến chơi, họ có thể mang theo laptop hoặc thiết bị chơi game cầm tay của mình; tôi cho họ sử dụng eGPU, và tôi sử dụng PC để bàn của mình. Bằng cách này, cả hai chúng tôi đều có thể chơi game co-op cùng nhau.
Khả năng mở rộng cổng kết nối dễ dàng biến dock eGPU thành một trong những trạm dock tốt nhất hiện nay. Dock eGPU của tôi bao gồm nhiều cổng USB, tôi sử dụng chúng cho bàn phím, chuột và các thiết bị ngoại vi khác. Trước đây, tôi liên tục hết cổng trên laptop và phải sử dụng một bộ chia USB riêng. Giờ đây, chỉ một sợi cáp Thunderbolt là đủ cho laptop của tôi.
Nhìn chung, việc thiết lập này mang lại cảm giác thực sự “cắm-và-chạy” nhờ ứng dụng Thunderbolt Control Center. Khi tôi đến bàn làm việc, tôi kết nối một sợi cáp và chỉ trong vài giây, tôi đã có quyền truy cập vào một card đồ họa rời, một màn hình lớn hơn và tất cả các thiết bị ngoại vi của mình. Khi cần rời đi, tôi ngắt kết nối an toàn thông qua phần mềm và xách laptop đi.
Tự xây dựng eGPU là một trong những dự án công nghệ tự làm (DIY) thỏa mãn nhất mà tôi từng hoàn thành. Nó đã giải quyết các vấn đề về hiệu suất đồ họa của tôi mà không buộc tôi phải đánh đổi tính di động hoặc chi một khoản tiền lớn để mua một chiếc laptop mới. Thiết lập này mang lại cho tôi sự linh hoạt để xử lý các tác vụ đồ họa chuyên sâu khi cần và vẫn duy trì khả năng di động khi tôi di chuyển.
